雪が降ったら塩をまく？凍結防止剤のはなし

さて、今シーズンは、気象庁の予想がはずれて、ものすごい寒波ですよね。
東北地方では、大雪で新幹線が終日ストップしたり、雪の重さで家が壊れてしまったりと、大変なことになっています。
こんなとき、実は「お塩」が重要な役割を果たしていることを知っていますか？

雪や氷にお塩をまくと…溶けちゃうんです。

お塩をまくだけで雪や氷が溶けてしまうことを、ご存知でしたか？

そのため、雪が多く降るときは、この性質を利用し、積雪の除去や、車のスリップをまねく路面凍結を防止するために、お塩が使われています。

「凍結防止剤（とうけつぼうしざい）」これが、道路にまかれる際につけられたお塩の名前です。
お塩には、雪を溶かしてしまうだけでなく、まいた後でも、その路面が凍らないように保つ効果があることから、この名前がつけられています。

特に高速道路などは、雪が降った際は必ずまかれるのですが、雪が降って何日かしてから、高速道路を走ると道路の端の方に白い粉がふいていることがあります。
実は、あれはお塩をまいた跡なんですね。

溶かすのに温度を下げる…塩の不思議な力

なぜ、雪に塩をふりかけると溶けてしまうのでしょう。

通常、水は０℃で凍り雪や氷になりますが、その凍る温度のことを「凝固点（ぎょうこてん）」と呼んでいます。凝固点は、すべての液体が水と一緒の０℃ではありません。
塩が水に溶けた状態である「食塩水」は、凝固点が０℃よりも低くなります。

そもそも、温度が下がると、エネルギーを失った水の分子が動きを止め、お互いくっついてしまうために水が凍ります。
ところが、水の中に水の分子以外のものがあると、分子同士がくっつき合うのを邪魔して、凍りづらくなるのです。そのため、水に不純物があると凝固点が下がるのですが、このことを「凝固点降下（ぎょうこてんこうか）」と呼んでます。
塩は吸湿性があり、水に溶けやすく、手軽に入手できることから、凍結防止剤として使われるようになりました。

塩のまかれた道路では、降ってきた雪と、すでに降り積もった雪が、食塩水と混ざって薄い食塩水になります。だんだん食塩水は薄くなっていきますが、ある程度の濃度に薄まるまで、0℃では凍らない状態が続くので凍結防止になるのです。

さらに面白いことに、水の分子は塩にエネルギーを奪われ、雪や氷は溶けながらも、温度を下げていきます。
凍結防止剤に使われる主な種類には「塩化ナトリウム（塩）」のほかに、「塩化カルシウム」や「塩化マグネシウム（にがり）」などがあります。それぞれ特徴に違いがあり、使い分けられていますが、塩化ナトリウムは、水に対して濃度26.4%で飽和状態（それ以上溶けない状態）になり、凝固点がマイナス21℃となりますが、塩化カルシウムは濃度32％でマイナス 51 ℃まで下がるそうです。

この仕組みを利用し、「ブライン冷凍」と呼ばれる冷凍法が、漁業などで用いられています。海水に氷を混ぜることで冷凍庫代わりになるのですから、持ち運びも楽で、漁師さんは大助かりですよね。

雪が降ったら使ってみよう

先月は東京でも、まれに見る大雪が降り、あちらこちらで、大変そうに雪かきをする姿が見られました。
特に道路で氷状態になった雪をガリガリ削り取る姿は、とても大変そうでした。
そんな場合も、実は塩をまくだけで簡単に溶かすことができたんですね。

家庭にある普通のお塩でもいいですし、ホームセンターなどでは、融雪用のお塩を置いているところもあります。
次回雪が降った際、また、今も雪が降っているというみなさん、ぜひ、雪かきのお供に「お塩」を使ってみてください。